Les vins étranges et merveilleux de Talha au Portugal occupent le devant de la scène

Un débarras à Adega Zé Galante

«Le monde connaît le Beaujolais Nouveau», déclare Rui Raposo, président de la municipalité de Vidigueira, au Portugal. Il fait référence au vin culte français – le premier de chaque millésime, fermenté pendant quelques semaines seulement avant sa sortie lors d'une grande fête nationale en novembre – pour une raison. Son coin de l'Alentejo a une tradition viticole tout aussi historique et excentrique, mais peu connue en dehors de la région.

Raposo veut changer cela. « Ce que nous avons est similaire », dit-il. « C'est de la grande qualité. Les gens doivent attendre l'année prochaine. Avec cela, nous avons une certaine durabilité et nous avons quelque chose que le monde peut savoir.

La tradition du vin talha de Vidigueira (les viticulteurs portugais ne veulent pas la traduire, mais si on le faisait, cela ressemblerait à quelque chose comme « vin en pot d'argile »), date de l'époque romaine. Historiquement, les caves étaient construites avec de grandes fenêtres cintrées, à travers lesquelles les raisins étaient déversés sur un sol en pente. Là, ils seraient écrasés et marcheraient dans des trous au centre qui les laisseraient tomber dans les récipients en argile.

Talhas exposés au nouveau centre d'interprétation

Les talhas que vous voyez autour de l'Alentejo ne remontent bien sûr pas au Ier siècle. Mais ils ont quand même vu des générations de viticulteurs et ont une patine séduisante. Pour cette raison, il est tentant de les regarder et de dire : « D'accord, c'est donc du vin d'amphore, du vin vieilli dans des pots en argile. C'est un style qui existe depuis l'origine de la vinification en Géorgie, il y a environ 8 000 ans, et qui est récemment devenu tendance partout dans le monde, avec une production allant de l'Australie aux États-Unis.

Ce n'est pas faux, mais c'est insuffisant. Alors que les vins d'amphore sont élevés en argile (souvent après fermentation traditionnelle en acier inoxydable), les vins de talha sont de folles expériences dans lesquelles les raisins subissent toute leur évolution dans des cuves d'argile. Les vignerons peuvent grimper sur des échelles pour atteindre l'intérieur avec de longues pagaies afin de déplacer les raisins et d'abattre les solides qui montent dans un bouchon pendant la fermentation. Mais ils ne peuvent pas y goûter et ils ne peuvent pas intervenir. A la fin du processus, ils dévissent un bouchon, insèrent un robinet et remplissent des petits verres à dégustation.

C'est pourquoi la première dégustation, début novembre comme pour le Beaujolais Nouveau, et notamment le jour de la fête de la Saint-Martin, autre motif de fête, est importante. C'est toujours une surprise. Ou comme le dit Ruben Honrado, vigneron de Talha : « Personne ne sait ce qu'ils font ».

Robinets de vin à Talhas

Il exagère évidemment, mais il a raison : « personne ne connaît vraiment le secret du vinho da talha. Les gens mettent des raisins dans la talha et attendent que la magie opère. Certains recherchent une meilleure hygiène tandis que d’autres embrassent toute la nature impliquée dans la vinification. Ils peuvent utiliser plus de tiges, moins ou aucune. Les pots en argile eux-mêmes ont des âges, des quantités d'utilisation et même des formes et des tailles différents, selon celui qui les a fabriqués. Ceux qui sont les plus proches des fenêtres peuvent être complètement différents de ceux qui se trouvent dans le coin de la pièce. Les résultats ne sont jamais cohérents.

"Il y a une énorme curiosité pour les goûter le 11 novembre", poursuit Honrado. "Il y en a toujours un qui est le préféré, et c'est celui que vous partagez avec vos amis, votre famille et vos voisins."

Ils le partagent désormais avec les visiteurs internationaux, en partie grâce aux efforts de Raposo et de ses collègues de l'initiative Rota do Vinho da Talha (route du vin de talha). Il s’agit de faire connaître – et d’apporter un peu du cachet beaujolais – aux vins et à la région.

Générations Talha

Premièrement, la commission viticole de l'Alentejo a créé l'équivalent d'une DOC pour les vins locaux de talha. Ils disposent désormais d'un nouveau centre d'interprétation élégant, rempli de photographies d'archives, d'outils vintage, d'expositions interactives, d'un peu de réalité virtuelle et de visites audio dans une variété de langues (y compris un anglais plutôt exubérant avec un accent britannique). Les commerçants ont également élaboré la route du vin talha, qui met en valeur les attractions locales telles que les ruines romaines du 1er siècle bien conservées et restaurées de São Cucufate, ainsi qu'un certain nombre de vignobles et de restaurants.