La voie navigable de la Bay Area en proie aux pirates et au vigilantisme

Ces dernières semaines, l'estuaire d'Oakland est passé d'un terrain de jeu inoffensif pour les sports nautiques à ce que la communauté nautique locale décrit comme une zone semi-anarchique parcourue par des voleurs en maraude et patrouillé par des justiciers.

C'est un drame plus adapté à la haute mer qu'au paisible canal de 800 pieds de large séparant Oakland et Alameda. Pourtant, selon ceux qui vivent et possèdent des bateaux dans la région, la situation a dégénéré en une véritable crise.

Le 16 août, la moitié des bateaux du Alameda Community Sailing Center, une organisation de voile à but non lucratif pour les enfants, ont été pris dans la nuit. Au Marina Village Yacht Club, les habitants affirment avoir été menacés par des « pirates » qui surveillaient les quais. L'Encinal Yacht Club, la Jack London Square Marina et l'Outboard Motor Shop ont tous été victimes. Au total, plus d'une douzaine de petits bateaux et canots pneumatiques ont été volés au cours des trois dernières semaines.

"La piraterie est la seule façon dont je peux penser à la décrire", a déclaré le propriétaire du bateau local Jonathan Delong lors d'une réunion publique de la Commission de conservation et de développement de la baie de San Francisco la semaine dernière. "Dans certains cas, il s'agit de combats au corps à corps."

Selon certains, plusieurs bateaux sont désormais volés chaque nuit, souvent dépouillés de leurs moteurs puis coulés dans l'estuaire pour éviter d'être détectés – bien que le nombre exact de navires volés ou le nombre de personnes à l'origine de ces vols ne soient pas tout à fait clairs. Les membres de la communauté nautique ont qualifié la situation de « folie », « sidérante » et de « plus grande menace pour la santé à long terme de la baie de San Francisco ».

En réponse, certains propriétaires de bateaux sont sortis et ont récupéré leurs biens volés. Selon eux, s’ils ne le font pas, personne d’autre ne le fera.

Brian Gorman, l'un des propriétaires de l'Outboard Motor Shop à Oakland, a déclaré que des voleurs avaient tenté de voler un bateau d'une valeur de 300 000 $ sur ses quais et qu'il envisageait maintenant de porter une arme à feu. Wendell Stewart, plaisancier et propriétaire à Alameda, s'est fait voler son bateau sur les quais de Grand Marina il y a un peu plus d'une semaine. Ses amis ont pu retrouver le bateau flottant dans l'estuaire et l'ont récupéré en une journée. Wendell n'était pas là pour la mission – heureusement pour les pirates.

"J'ai 72 ans, mais je me souviens encore que l'armée m'a appris à tuer une personne avec mes pouces", a déclaré Stewart.

Les observateurs craignent que ce ne soit qu'une question de temps avant qu'un conflit ne dégénère et que quelqu'un soit blessé car, étrangement, l'identité des coupables de cette vague de crimes ne semble pas faire l'objet de débats – tous pointent du doigt les « points d'ancrage » qui vivent dans le pays. Estuaire d'Oakland.

Anchor-outs est un terme fourre-tout désignant les personnes vivant sans loyer dans les voies navigables publiques de la région de la Baie. Bien que cela ne soit pas techniquement légal, les communautés de référence sont présentes dans la région depuis des années, notamment à Richardson Bay, qui compte une grande communauté que les autorités s'efforcent de supprimer. Les marins ne paient pas pour accoster à la marina et vivent souvent dans des bateaux vieux ou en panne.

Selon Brock de Lappe, ancien capitaine de port et défenseur de l'estuaire, les communautés de mouillage sont rendues possibles par les propriétaires de bateaux qui abandonnent leurs navires en fin de vie dans les marinas, qui les vendent ensuite pour aussi peu que 50 $.

Historiquement, l'estuaire n'a pas accueilli autant de mouillages que la baie Richardson. Aujourd’hui, environ 20 personnes vivent dans des bateaux dans l’estuaire – généralement sur des bateaux dans différents états de délabrement.

Andrew Haid, un mouilleur qui séjourne non loin d'Union Point Park, vit actuellement dans un voilier avec un gouvernail cassé et de graves problèmes mécaniques. Haid vivait dans la rue, mais il est désormais un homme de l'eau. Il vit dans l'estuaire depuis plus de 10 ans, observant la faune et les événements sur l'île de la Garde côtière.

Andrew Haid tient un couteau qu'il utilise pour se protéger alors qu'il sort de la cabine d'un voilier ancré dans l'estuaire près de la marina d'Union point le mercredi 23 août 2023, à Oakland, en Californie. Haid vit à bord du bateau après l'avoir réclamé du littoral. Pour Haid, l'estuaire ressemble au Far West. (Aric Crabb/Groupe de presse de la région de la Baie)