Jonquel Jones remporte la Coupe du Commissaire MVP alors que Liberty bat Aces

Le Liberty a finalement hissé sa première pièce d'équipement en 26 ans d'histoire de l'équipe.

La Coupe des Commissaires 2023 s'est terminée sur un revers, un résultat qui a laissé le silence dans la Michelob Ultra Arena de Las Vegas. C'est parce que le New York Liberty a battu les Las Vegas Aces, 82-63, pour remporter le tournoi de cette année. Ce fut un effort tous azimuts qui a étonnamment neutralisé les champions en titre de la WNBA – et précédents vainqueurs de la Coupe des Commissaires – pour la deuxième fois en 10 jours.

"Je pense que cette Coupe des Commissaires est un pas dans la bonne direction pour que nous, en tant qu'équipe, puissions rassembler les pièces et avancer vers l'objectif ultime qui est de remporter le championnat", a déclaré la star Jonquel Jones. "Chaque fois que vous pouvez faire partie d'une première, c'est toujours quelque chose de spécial."

Les 16 points et 15 rebonds de Jones lors du match de championnat ont poursuivi son jeu de pause dominant après le All-Star et lui ont décerné le prix MVP du match. Ses coéquipières l'ont comblée d'éloges lorsque la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a annoncé le centre comme MVP. Quelques instants avant de recevoir cette distinction, elle a porté le coup final qui a pratiquement cliché la victoire du Liberty.

Avec un peu plus de deux minutes restantes, elle s'est battue en bas avec la grande Alaina Coates des Aces drapée partout sur elle. Jones a réussi son septième rebond offensif de la soirée et a rassemblé suffisamment de force pour marquer un lay-up alors que l'arbitre sifflait une faute. Elle a ensuite effectué calmement le lancer franc et a donné une avance de 20 à son équipe. Ce fut le coup final et un autre rappel à quel point le centre joue bien après avoir guéri d'une blessure au pied de la saison dernière.

La présence de Jones s'est également fait sentir en défense. Ses efforts ont contribué à ce que l'équipe maintienne la candidate MVP A'ja Wilson à seulement neuf points sur 2 tirs sur 10 en 35 minutes d'action. C'est maintenant le deuxième match consécutif que Jones remporte la bataille contre Wilson. Dix jours auparavant, le MVP en titre avait marqué neuf points lors de la déroute de 38 points du Liberty au Barclays Center. Au cours des deux derniers affrontements combinés, Wilson a tiré 4 sur 24 depuis le terrain en 60 minutes d'action au total.

Ce genre de prouesse défensive n’a pas été démontrée par Jones lors de ses premiers matchs sous un maillot Liberty avant la pause All-Star. La star a reconnu son grand revirement après le match.

«Je suis juste fier de moi et d'être capable de comprendre et de m'y tenir quand les choses ne se matérialisent pas. C'est donc définitivement un moment fort en ce moment », a déclaré Jones à propos de ses récents succès après son lent début de saison. « Cela fait vraiment du bien de regarder le trophée, mais aussi de remporter la Coupe des Commissaires.

« Alors oui, cela a définitivement beaucoup de sens pour moi en ce moment. Je suis juste heureux de jouer du bon basket et de me sentir moi-même.

Tout au long de la saison 2023, l'entraîneur-chef du Liberty, Sandy Brondello, a fait appel à son banc pour jouer avec plus de confiance. Plus précisément, elle a appelé Marine Johannes à jouer avec liberté et intrépidité, ce qui lui a valu le titre de MVP de la finale féminine de l'EuroCup en avril alors qu'elle évoluait avec le club français LDLC ASVEL Féminin.

Ce joueur est venu jouer mardi.

Les deux équipes ont débuté le très attendu match de la Coupe des Commissaires comme si elles tiraient sur un cerceau plus petit. Les Liberty et Aces sont restés sans but dans les trois premières minutes et demie. Il a fallu 14 possessions jusqu'à ce que Wilson réussisse une paire de lancers francs pour briser l'égalité sans but.

« Nous en avons parlé à la mi-temps. Je pensais juste que [Las Vegas] jouait un peu plus physiquement et nous mettait un peu plus en contact », a déclaré Brondello à propos du départ lent. « Nous n'avons pas fait circuler le ballon aussi bien que nous aurions dû le faire.

"Nous avons juste essayé de nous concentrer là-dessus : obtenir un peu plus de mouvement des joueurs de balle et ouvrir un peu plus le terrain et cela a fonctionné pour nous."

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Johannes fut le premier à capter une étincelle. Elle est sortie du banc pour marquer deux points consécutifs qui ont donné à son équipe une avance de 17-8. Elle a continué au deuxième quart et a donné une avance de 11 aux Libs après une autre paire de triples. Ses quatre premières réussites dans le jeu sont venues du centre-ville et elle a finalement terminé avec cinq réalisations dans le match. La bougie d'allumage a contribué à un record de 17 points sur 6 tirs sur 8 depuis le terrain.